De reggae komt niet van Jamaica. Allez, pas op, de reggae komt natuurlijk wél van Jamaica – ge gaat mij geen historische onwaarheden horen verkondigen. Maar de reggae komt, om een heel lang verhaal zo kort mogelijk te maken, van een volk met de wortels zeer sterk in West-Afrika. En die wortels hoor je absoluut in Sierra Leone’s Refugee All Stars. Maar het is dus niet helemaal juist om de Refugee All Stars een reggaeband te noemen. De band herbergt net (onder andere) de Afrikaanse ritmes die reggae hebben beïnvloed. En er zit nog méér geschiedenis in de Refugee All Stars. Droevige, wel. De hoofdstad van Sierra Leone moet één van de meest cynische namen hebben ter wereld. Freetown, zeg: get real. Tussen 1991 en 2001 kende Sierra Leone één van de bloedigste burgeroorlogen ooit. Een kwart van de bevolking vluchtte het land uit. Zo ook volgende 9 mensen: Reuben M Koroma, Ashade Pearce, Jahson Gbassay Bull, Alhaji Jeffrey en Mohammed Kamara, Idrissa en Mohammed Bangura, Francis John Langba en Efuah Grace Ampomah. Ze ontmoetten mekaar in een vluchtelingenkamp in Guinee en begonnen muziek te maken. In 2004 keerden ze terug naar Freetown en brachten hun debuut uit: “Living Like A Refugee”. Sindsdien reisden Sierra Leone’s Refugee All Stars de wereld rond om hun verhaal te vertellen. Hun gruwelijk verleden heeft toch niet gezorgd voor neerslachtige muziek. Een Afrikaan blijft nu eenmaal een Afrikaan. Maar er zit wel een diepte in, en niet alleen in de lyrics, die de All Stars toch behoorlijk doen afwijken van de gemiddelde zwarte feestband. Voor het nieuwe album trokken ze naar New Orleans en werkten er met Steve Berlin (Los Lobos, Angélique Kidjo, Rickie Lee Jones, Michelle Shocked). De plaat is opgedragen aan bassist Idrissa Bangura, die vorig jaar overleed. De man heeft gelukkig toch de laatste vijf jaar van z’n leven in vrijheid in z’n thuisland mogen doorbrengen.